Au niveau mondial, l'une des caractéristiques de ce qui est aujourd'hui appelé la "gouvernance sanitaire mondiale" est l'extension du rôle d'acteur politique au-delà des gouvernements nationaux et des agences internationales pour inclure des partenariats privés-publics, des fondations privées, des ONG internationales et le secteur privé. Dans cet article, Roger Magnusson se pose la question de savoir si des organisations non gouvernementales peuvent participer à, et mettre en oeuvre, la politique de santé publique ou si leur rôle se limite à sensibiliser la communauté, à faire pression sur les gouvernements et à intervenir auprès des médias et d'autres parties prenantes dans leurs domaines de compétence respectifs.