Niños

DREAM Trust es una organización no gubernamental y caritativa registrada en Nagpur, en el centro de la India. En esta región y, de hecho, por todo el subcontinente indio y el mundo en vías de desarrollo, cubrir las necesidades de medicación de un niño con diabetes obliga a muchas familias a comprometer una cuarta parte de sus ingresos mensuales. El principal objetivo de DREAM Trust es responder a estas necesidades proporcionando insulina, accesorios y atención sanitaria de forma gratuita a niños pobres con diabetes tipo 1.

La diabetes es una de las afecciones crónicas más frecuente en niños de edad escolar. En los EEUU, alrededor de 154.000 jóvenes de menos de 20 años tienen diabetes, uno de cada 400 ó 500. La diabetes tipo 1 representa alrededor del 80% de los casos. En ciertos grupos étnicos, sin embargo, el porcentaje de diabetes tipo 2 en jóvenes es mucho mayor. Con la epidemia de sobrepeso y obesidad, los profesionales sanitarios están encontrando un número cada vez mayor de jóvenes con factores de riesgo de diabetes tipo 2.

De no tratarse, la cetoacidosis diabética tiene un índice de mortalidad del 100%. De hecho, la cetoacidosis es principal causa de muerte y discapacidad en niños con diabetes tipo 1. La cetoacidosis suele desarrollarse a lo largo de un largo período en el cual los síntomas de hiperglucemia se diagnostican erróneamente. Reducir este período podría ser suficiente para prevenir la acidosis grave en niños recién diagnosticados con diabetes.

Cuando la autora comenzó su carrera como endocrinóloga pediátrica en Los Ángeles (EEUU), hace 30 años, la obesidad infantil era rara y la diabetes tipo 2 en jóvenes era algo prácticamente inaudito. Hoy día, sin embargo, uno de cada tres niños de dicha ciudad sufre sobrepeso o es obeso, y la cuarta parte de los niños diagnosticados con diabetes en su centro tiene diabetes tipo 2. Esta situación se refleja en los desarrollos de la salud pediátrica en todo el mundo; la obesidad y la diabetes tipo 2 en jóvenes se consideran como epidemias mundiales relacionadas entre sí.

Muchos niños de todo el mundo pasan hambre o están desnutridos. En contraste, la obesidad y la diabetes tipo 2 en niños son un importante problema en muchos países. Estas crisis nutricionales contradictorias influyen poderosamente sobre el modo en el que cuidamos de nuestros niños con diabetes y de sus familias. Las guías internacionales más recientes para la atención a niños con diabetes tipo 1 y tipo 2 reconocen que conseguir un control nutricional y la adopción de una vida sana puede mejorar los resultados de la diabetes.

La pubertad es un período de cambio físico, psicológico y social rápido y radical durante el cual un niño, en términos fisiológicos, se convierte en un adulto capaz de reproducirse. Por adolescencia nos referimos tanto a las características psicosociales del desarrollo durante la pubertad como a los cambios físicos. Los adolescentes con diabetes, que necesitan observar un complejo régimen médico que se basa en el autocuidado durante este período de desarrollo, afrontan una serie de desafíos individuales y considerables.

Para muchos jóvenes y sus padres, la hipoglucemia nocturna es, quizá, la complicación a corto plazo más temida de la diabetes. El control diabético intensivo es beneficioso para todas las personas con la afección, mantener un buen control glucémico por la noche es fundamental para reducir la exposición del organismo a unos altos niveles de glucosa. Pero aumenta el riesgo de una bajada peligrosa de los niveles de glucosa en sangre mientras se duerme.

Hace ya algún tiempo que las agencias internacionales vienen avisándonos del rápido aumento de los índices de diabetes y otras enfermedades crónicas en países asiáticos. Asia ya suma una considerable proporción de la población diabética mundial y la prevalencia de diabetes en la región parece estar dispuesta a aumentar drásticamente en los próximos años. Además, la edad de aparición de la diabetes tipo 2 está en descenso. Mientras que la afección solía diagnosticarse en personas de más de 65 años, hoy día no es raro ver diabetes tipo 2 en jóvenes adultos.

Aunque tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 se pueden dar en niños y adolescentes, la aplastante mayoría de personas afectadas por la diabetes en todo el mundo son adultos. En consecuencia, las necesidades concretas de los niños suelen pasarse por alto. La diabetes tipo 1, la enfermedad crónica más frecuente en niños en los países desarrollados, crece a un ritmo anual del 5% entre los niños de edad preescolar y del 3% en niños y adolescentes, con 70.000 casos nuevos cada año en niños de hasta 14 años en todo el mundo.

El número de niños con diabetes está en crecimiento. Algunos países, especialmente en el mundo en desarrollo, están siendo testigos de un importante aumento de la incidencia de diabetes tipo 1; la diabetes tipo 2 es un problema emergente en todo el mundo. Las muertes prematuras resultado de una diabetes no diagnosticada son un gran problema mundial en las sombras.