Diabetes y sociedad

DREAM Trust es una organización no gubernamental y caritativa registrada en Nagpur, en el centro de la India. En esta región y, de hecho, por todo el subcontinente indio y el mundo en vías de desarrollo, cubrir las necesidades de medicación de un niño con diabetes obliga a muchas familias a comprometer una cuarta parte de sus ingresos mensuales. El principal objetivo de DREAM Trust es responder a estas necesidades proporcionando insulina, accesorios y atención sanitaria de forma gratuita a niños pobres con diabetes tipo 1.

A las 7.59 hora local, el 26 de diciembre de 2004, un fuerte terremoto sacudió el fondo del Océano Índico justo al noroeste de Sumatra, desencadenando una serie de enormes y poderosos tsunamis que acabaron con la vida de casi un cuarto de millón de personas, 168.000 tan sólo en Indonesia. El tsunami diezmó pueblos y ciudades de Indonesia, Tailandia y la costa oeste de Malasia hasta Bangla Desh, India, Sri Lanka y las Maldivas, a miles de kilómetros, y llegó incluso hasta Somalia, Kenia y África Oriental.

Soy un varón blanco de cuarenta y siete años que vive en Ypsilanti, Michigan (EEUU). Durante la mayor parte de mi vida, he vivido o en el sudeste de Michigan o en el noroeste de Ohio. Tengo un Master y una Licenciatura en Geología. Durante los últimos 17 años, he estado empleado de algún u otro modo en las divisiones de recursos medioambientales de los principales fabricantes de automóviles de los EEUU.

La diabetes es una de las afecciones crónicas más frecuente en niños de edad escolar. En los EEUU, alrededor de 154.000 jóvenes de menos de 20 años tienen diabetes, uno de cada 400 ó 500. La diabetes tipo 1 representa alrededor del 80% de los casos. En ciertos grupos étnicos, sin embargo, el porcentaje de diabetes tipo 2 en jóvenes es mucho mayor. Con la epidemia de sobrepeso y obesidad, los profesionales sanitarios están encontrando un número cada vez mayor de jóvenes con factores de riesgo de diabetes tipo 2.

Cuando la autora comenzó su carrera como endocrinóloga pediátrica en Los Ángeles (EEUU), hace 30 años, la obesidad infantil era rara y la diabetes tipo 2 en jóvenes era algo prácticamente inaudito. Hoy día, sin embargo, uno de cada tres niños de dicha ciudad sufre sobrepeso o es obeso, y la cuarta parte de los niños diagnosticados con diabetes en su centro tiene diabetes tipo 2. Esta situación se refleja en los desarrollos de la salud pediátrica en todo el mundo; la obesidad y la diabetes tipo 2 en jóvenes se consideran como epidemias mundiales relacionadas entre sí.

Hace ya algún tiempo que las agencias internacionales vienen avisándonos del rápido aumento de los índices de diabetes y otras enfermedades crónicas en países asiáticos. Asia ya suma una considerable proporción de la población diabética mundial y la prevalencia de diabetes en la región parece estar dispuesta a aumentar drásticamente en los próximos años. Además, la edad de aparición de la diabetes tipo 2 está en descenso. Mientras que la afección solía diagnosticarse en personas de más de 65 años, hoy día no es raro ver diabetes tipo 2 en jóvenes adultos.

El número de niños con diabetes está en crecimiento. Algunos países, especialmente en el mundo en desarrollo, están siendo testigos de un importante aumento de la incidencia de diabetes tipo 1; la diabetes tipo 2 es un problema emergente en todo el mundo. Las muertes prematuras resultado de una diabetes no diagnosticada son un gran problema mundial en las sombras.