Enfants

Cela fait à présent un certain temps que les agences internationales tirent la sonnette d’alarme face à l’escalade des taux de diabète et d’autres conditions chroniques dans les pays asiatiques. L’Asie abrite déjà une grande partie de la population mondiale atteinte de diabète et les prévisions indiquent que la prévalence devrait considérablement augmenter dans les prochaines années. De plus, l’âge du déclenchement du diabète de type 2 tend à baisser.

La puberté est une période de changements physiques, psychologiques et sociaux rapides et radicaux pendant laquelle, en termes physiologiques, un enfant devient un adulte capable de se reproduire. L’adolescence se réfère aussi bien aux caractéristiques de développement psychosocial de la puberté qu’aux changements physiques. Les adolescents atteints de diabète, qui doivent suivre un traitement médical complexe basé sur des soins autonomes tout au long de cette période de changement, se trouvent confrontés à une série de défis spécifiques importants.

Pour de nombreux jeunes atteints de diabète et leurs parents, l’hypoglycémie nocturne est sans doute la complication à court terme la plus angoissante. Un contrôle intensif du diabète est bénéfique pour toutes les personnes atteintes de la condition ; maintenir un bon contrôle glycémique pendant la nuit est essentiel pour réduire l’exposition de l’organisme à des taux élevés de glycémie. Toutefois, il accroît le risque d’une baisse dangereuse de la glycémie pendant le sommeil.

De nombreux enfants meurent de faim ou souffrent de malnutrition à travers le monde. Par contre, l’obésité et le diabète de type 2 chez les enfants sont des problèmes majeurs dans de nombreux pays. Ces crises nutritionnelles en totale opposition influencent fortement la prise en charge des enfants atteints de diabète et leur famille.

Lorsque l’auteur a démarré sa carrière comme pédiatre endocrinologue il y a 30 ans à Los Angeles, Etats-Unis, l’obésité chez les enfants était rare et le diabète de type 2 pratiquement inconnu chez les jeunes. Aujourd’hui pourtant, dans cette même ville, un enfant sur trois est en surpoids ou obèse et un quart des enfants diagnostiqués dans son centre est atteint de diabète de type 2.

Si elle n’est pas traitée, l’acidocétose diabétique entraîne un taux de décès de 100 %. Cette pathologie est en fait l’une des principales causes de décès et d’invalidité chez les enfants atteints de diabète de type 1. Une acidose grave se manifeste souvent lorsque les symptômes de l’hyperglycémie restent non diagnostiqués pendant une longue période. Il suffit parfois de réduire cette période pour prévenir l’acidose grave chez les enfants nouvellement diagnostiqués.

Le diabète est l’une des conditions chroniques les plus courantes chez les enfants en âge scolaire. Aux Etats-Unis, près de 154 400 jeunes de moins de 21 ans sont atteints de diabète, soit un sur 400 à 500. Le diabète de type 1 compte pour environ 80 % des cas. Cependant, dans certains groupes ethniques, la proportion de diabète de type 2 chez les jeunes est beaucoup plus élevée. Avec l’épidémie de surpoids et d’obésité, les professionnels de la santé sont confrontés à la multiplication du nombre de jeunes affichant des facteurs de risque du diabète de type 2.

Editorial du Rédacteur en chef

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